FAMILIA ACCIPITRIDAE
Elanoides forficatus
De los componentes de esta familia, de la que tenemos treinta y seis especies, se destaca par la forma tan característica de la cola, origen de su nombre vulgar, y el vistoso plumaje, que le dan una singular belleza, realzada cuando se tiene oportunidad de apreciarlo durante sus prolongados vuelos. Mide unos 56 centímetros de longitud, sin diferencia de tamaño entre macho y hembra.
Por la general le gusta frecuentar las zonas boscosas y los lugares donde hay abundante vegetación y con preferencia aquellos con corrientes de agua, tierras baja’ y pantanosas. Durante los meses de verano forman pequeñas bandadas de ocho a doce ejemplares que brindan un linda espectáculo a los observadores con sus vuelos y planeos alrededor de los arboles.
Es especie que podríamos clasificar mas bien de ambulante que de migratoria.
Si bien come péquenos roedores y lagartijas, su alimentación principal la constituyen insectos, especialmente langostas, que recoge de los pastos al vuelo y engulle en el aire quitándoles las patas traseras.
Nunca ataca a otras aves, y coma devora a tantos seres perjudiciales para la labor del hombre corresponde calificarlo de especie benéfica.
Es de gran resistencia, pasando horas enteras dedicado a sus variadas evoluciones aéreas sin dar señal alguna de que el esfuerzo lo fatigue. Al buscar a su presa lo hace casi a ras del suelo, pasando una y otra vez sobre el mismo lugar. En otros momentos, libre de preocupaciones alimentarias, se remonta hasta tan grande altura que cuesta trabajo divisarIo desde tierra.
Su gracia en el vuelo se manifiesta sobre todo cuando al acercarse al nido va descendiendo muy despacio desde el aire hasta posarse sobre los huevos, los que termina por cubrir. Cuando se siente alarmado por cualquier causa se eleva directamente hacia arriba, desde el nido, en lugar de apartarse de este en sentido lateral coma lo hacen la mayoría de las aves.
Posee una nota muy aguda y estridente, que deja air en especial durante !a época de los amores.
NOMBRES VULGARES
Halcón Tijereta o Gavilán Tijereta selo llama por la forma de su cola. Y por el mismo motivo también Halcón de Cola Tijera.
Los guaraníes la designaron Yetapa, cuya traducción literal es tijera.
ÁGUILA BLANCA
Geranoaetus melanoleucus
todo nuestro territorio, y su aspecto, como el de casi todos los de la familia, resulta bastante majestuoso.
La hembra es alga más grande que el macho, que mide unos 65 centímetros de longitud.
Se le encuentra sobre todo cerca de la costa del mar o de los grandes ríos y en especial en el litoral patagónico. También le atraen los lugares tranquilos en la espesura de los bosques.
Es común que la pareja, que se forma para toda la vida, frecuente siempre exactamente el mismo lugar, posándose, muy cerca el uno del otro, sobre el borde de un barranca o la desnuda rama de un árbol, para contemplar desde allí el panorama en una actitud de placentero reposo.
En su alimentación entran animales muertos, péquenos mamíferos y diversas aves, incluso las de corral. En el otoño e invierno, cuando las palomas se congregan en grandes cantidades, sigue sus movimientos, penetra en la bandada y emerge siempre de ella con un ejemplar entre sus garras.
Su voracidad es grande, y aunque las opiniones al respecto son encontradas, puede afirmarse que en tiempos de escasez come cualquier cosa que pueda aplacar su hambre, incluso peces, que busca en la costa durante la marea menguante, y aun cadáveres de vacunos y ovinos.
Cuando se lanza sobre una carroña casi todas las otras aves presentes en el lugar, como ser caranchos, chimangos y gaviotas, se apartan y esperan con respeto a cierta distancia que haya saciado su apetito antes de decidirse a tomar parte del festín.
Su vuelo es lento pero poderoso. Cuando se le perturba asciende hasta gran altura describiendo círculos en espiral a la manera de los buitres.
Muchas veces su presencia se advierte par los caranchos, pues estos al ver que levanta vuelo, ya sea desde tierra o de la rama de algún árbol, se lanzan en su seguimiento describiendo también corno él, círculos durante el vuelo y tratando de embestirlo para que se aleje. Pero esas embestidas, par la que se puede observar, no lo inquietan mayormente, pues se limita a volver la cabeza a izquierda y derecha coma calculando la distancia, y esto parece ser suficiente para que no se origine refriega alguna con sus perseguidores.
Muy rara vez emite su grito. Cuando la hace es en las proximidades del nido y solo estando en el aire. Es muy curioso, y según ciertos observadores tiene parecida con una salvaje risa humana, aunque contiene a la vez alguna semejanza con la clara nota del chorlito: corta fuerte y sin aspereza.
Circus cinereus
Posiblemente, después del Chimango, es el ave de rapiña más común de nuestras llanuras, y al igual que el prefiere los espacios abiertos sin bosques, y elude también las monta-
ñas. Es muy abundante a la largo de la precordillera patagónica, donde se la ve recorrer las laderas que no tienen arboles.
Mide 45 centímetros de longitud. La hembra es alga mas grande.
Frecuenta sobre todo las tierras bajas y pantanosas, tanto en los bordes de las aguas estancadas coma a la orilla de los ríos, o en las dunas, junto al mar. Ante el hombre no muestra mayor temor, y más
de una vez la sigue, al parecer con la esperanza de que a su paso levante vuelo algún pájaro pequeño que le sirva de alimento.
Según referencias es en general sedentario, pero parece tener usa migración parcial, pues gran
cantidad de ejemplares suelen ser vistos viajando durante el otoño y la primavera.
Cazador voraz, insaciable, durante todo el día recorre volando los campos, descendiendo no bien
descubre alguna posible víctima. Se alimenta de aves y mamíferos, pequeños lagartos, roedores y, a
fa1ta de estos, moluscos y hasta insectos.
El sistema que emplea comúnmente para cazar pajaritos consiste en ubicarlos en tierra y hacer
que levanten vue1o para luego perseguirlos y abatirlos a picotazos y con sus garras.
Vuela a baja altura, mas bien con lentitud, durante
casi toda la jornada, deteniéndose solo para devorar la presa, la que hace en tierra y no sobre los arboles. Tampoco durante la noche busca ei abrigo de las ramas para descansar, pues permanece sobre lo alto de las dunas, a la orilla de los ríos o arroyos o, simplemente, sobre un montículo en la llanura.
En los días calmos de verano es un lindo espectáculo contemplar sus juegos en el aire, ver cómo realiza una evolución parecida a un salto mortal y como incomoda a los de su misma especie.
Por fuertes y violentos que sean los vientos no deja de volar, aun en momentos en que ninguna otra ave se atreve a salir voluntariamente de su refugio.
Durante la época de los amores emite un llamado agudo, chirriante, de tono quejumbroso. El resto del ano permanece en silencio.
| NOMBRES VULGARES | |
En general se la llama Gavilán; en Mendoza, Ladrón de Pollos, y en otras regiones del país Gavilán de Campo, Gavilán Planeador, Gavilán Lechuza y también Gavilán Ceniciento, que es el que le dio Azara.
Los guaraníes le daban el nombre de Taguato-para, que quiere decir gavilán pintado.
En Chile recibe los de Vari, Varil y Penco.
DISTRIBUCIÓN GEOGRAFICA
En la América del Sur se la encuentra desde el Perú. y este de Bolivia, raramente también en Colombia y Ecuador, hasta el Cabo de Hornos e Islas Malvinas, abarcando su área de dispersión, par consiguiente, todo nuestro territorio, el de Chile y Uruguay.
PLUMAJE
La hembra es par encima café negruzco y par debajo, la mismo que las cubiertas internas de las alas, rojo canela y las primarias gris ceniciento con rayas transversales blancas.
El ejemplar joven presenta la cabeza y parte superior del cuello castaño oscuro con estrías longitudinales rojizas; garganta blanca; en el cuello, dorso superior y collarín, gris azulado; cubiertas del ala, castaño oscuro, con el ápice blanquecino; cubiertas menores bordeadas de rojizo; secunda-rias, marrones; primarias, con las barbas internas blanquecinas y las externas grisáceas y el tercio apical castaño oscuro; tectrices medias grisáceas, con barras transversales negras, siendo la apical mas ancha y la parte basal blanca; las intermedias y externas blancas en la base, hasta casi la mitad, pasando luego a acaramelado; cubiertas de la cola, blancas; subcaudales, acarameladas; pecho y vientre, blanco amarillento con barras longitudinales canela rojizas que continua por los flancos y piernas; tarsos, amarillo anaranjado; pico, azul oscuro y unas negras.
NIDIFICACIÓN
Durante la incubación el macho se muestra afectuoso con la hembra, llevándole alimentos, que ella levantándose apresa en el aire cuando su compañero los deja caer. Sus crías son nidófilas y, como ocurre con otras especies que anidan en la tierra,
los polluelos caminan durante cierto tiempo alrededor del nido antes de aprender a volar.
HUEVOS
Pone en los meses de noviembre y diciembre de tres a cuatro, son de fondo blanco y un suave tono azulado, sin manchas o lunares, de unos 45 por 35 mm,
Milvago chimango
Tenemos de esta familia registradas dieciséis especies. Es el mas conocido y abundante de las aves de rapiña diurnas que habitan en el país. De él se han ocupada en forma extensa cuantos se dedicaron al estudio de los seres alados que pueblan nuestros campos. Así coma también puede decirse que no hay quien al mencionar la vida y costumbres camperas no lo tenga presente.
Mide de 37 a 40 centímetros de longitud, sin diferencia de tamaño con la hembra.
Es sumamente común en las zonas pobladas, pero la posibilidad de encontrar comida la lleva hasta los lugares más solitarios, a los alrededores de la selva, la llanura abierta o la costa del mar.
Tanto se lo ve sobre un poste de teléfono, la rama de un árbol, en medio del campo o de los caminos, como en la cumbrera de un rancho; para el no hay lugar prohibido donde posarse.
Es residente, aunque en el invierno realiza un movimiento migratorio parcial en dirección al Norte.
Ruidoso, inquieto, pendenciero y siempre intruso, en todo momento y lugar esta dispuesto a abalanzarse sobre el débil, el enfermo y el herido.
No así con los pájaros fuertes y sanos, que sabe la desprecian.
Con los de su propia especie nunca puede mantenerse en paz, aunque sus luchas son más ruidosas que sanguinarias.
Su voracidad es tan grande y su menú tan variado que bien puede decirse que no debe superarlo ninguna otra ave. Tanto come carroña como pequeños roedores, insectos, legumbres y hasta un pedazo de cuero.
Todo es bueno para el. Pero antes que cualquier otra cosa es, par así decirlo, un buitre, un carroñero, y se la encuentra cerca de todo rancho o casa compartiendo con los perros y las aves de corral los desperdicios de comida.
Es el ultimo que abandona una osamenta y puede vérselo corriendo de arriba a abajo entre los restos del esqueleto aun mucho después que el carancho y el buitre lo han dejado par considerar que ya nada tiene de aprovechable.
En ocasiones ataca a pájaros mucho mas fuertes por puro espíritu pendenciero, sabiendo de antemano que el ataque producirá mas molestia que daño, La ineficacia de sus armas le obliga a ser mas tímido que otras aves de rapiña, pero no vacila en merodear en torno de un rebano hasta dar con un cordero aislado sobre el que se lanza, para saciar su apetito, comenzando par arrancarle la nariz y la lengua.
Muchas veces se asocia con las aves acuáticas buscando, en los bañados y lagunas, renacuajos, sapos y otras presas, y aun penetrando en el agua para devorar un hongo que allí crece y que ninguna otra especie come, dice Hudson.
Su vuelo no es muy vigoroso ni lo bastante rápido para permitirle atacar en el aire a un pájaro pequeño. Se remonta como el Carancho, describiendo círculos en espiral, aunque sin alcanzar las mismas alturas. Cuando divisa a otro pájaro la sigue para ver si la conduce hasta un lugar donde pueda encontrar comida.
NOMBRES VULGARES
El mas conocido es Chimango; en Corrientes y Chaco, Caranchillo; en San Juan, Ibina, y en Mendoza, Chimango, Ibina y Tchinque o Tiuque, palabra de origen araucano con que se lo designa en Chile.
DISTRIBUCION GEOGRAFICA
Se lo encuentra en Chile", desde Atacama a Concepción, este de Bolivia, Paraguay, sudeste del Brasil, Uruguay, y en nuestro país, en todo el territorio hasta Chubut, incluso en las Islas Malvinas.
La subespecie Milvago chimango temucoensis, de pecho con fajas oscuras, vive desde Neuquen y Río Negro hasta Magallanes.
PLUMAJE
No hay diferencia entre el macho y la hembra.
Los pichones tienen un plumón crema amarillento uniforme, con pico y patas corneas, y a los veinte dias se encuentran emplumados, con todas las plumas de la parte superior marrones, sin terminaciones blanquecinas; las pequeñas tectrices son de color marrón rojizo, con barras transversales oscuras y apice blanco sucio, y las patas y el pico, celestes.
NIDIFICACIÓN
Anida, según las regiones del país, durante los meses de octubre a diciembre. El nido es una estructura bastante grande, de 25 a 3O centímetros de diámetro, que construye entre pajas, arboles o sobre la tierra, con palitos, trozos de lana y restos secos de vegetales. El revestimiento interior es de lana y crin. Muchas veces aprovecha ajenos abandonados.
También la construye sobre arbustos a 2 y 3 metros del suelo, coma ocurre en las chañares del sur de Córdoba.
Es fácil encontrar el nido, pues el padre, cuando esta de caza, regresa siempre emitiendo largas y lúgubres notas, de manera que no hay mas que fijarse donde aterriza para localizar su vivienda.
Su instinto le ha enseñado que la carroña no en comida adecuada para sus polluelos y par la tanto los alimenta casi únicamente con pichones de pájaros pequeños los cuales el también engulle.
Cuando se da cuenta de que alguien ha descubierto su vivienda se apresura a abandonarla.
HUEVOS
Pone de dos a tres, de forma casi esférica, y par la general con lunares de color rojo oscuro, sobre un fonda blanco o cremoso y algunas veces rojizo.
Miden en su mayoría de 42 a 47 por 34 a 38 milímetros.
Polyborus plancus
De hábitos y costumbres tan variados coma parecidos a los del Chimango.
No hay diferencia de tamaño entre el macho y la hembra; mide par lo general 58 centímetros de longitud.
No goza de muy buena fama y se la asocia con las fuerzas malignas del reino animal, pero cuando se lo ve encaramado, par ejemplo, sobre un montículo, muestra un aspecto arrogante, casi noble. Alcides D. D’Orbigny dijo de el que es sin duda alguna la mas bulliciosa y la mas atrevida de todas las aves de presa del continente.
Se lo encuentra con igual abundancia en los lugares deshabitados, en las zonas pobladas y las diferencias topográficas no parecen importarle, pues la mismo se la ve en las pampas, en los pantanos que en las selvas y las montañas.
Forma pareja para toda la vida; a menudo vive y caza en familia, es decir los padres con los hijos, hasta la siguiente primavera. Además, es común que varios individuos se unan para atacar la presa que uno solo no podría dominar, pero no forman bandadas, Cada pareja posee su lugar de descanso que usa indefinidamente; si es un árbol ocupa siempre la misma rama.
Es ave sagaz, de gran iniciativa, muy adaptable a las circunstancias.
Ciertas diferencias que se observan entre las opiniones que han dado los naturalistas sobre sus hábitos deben atribuirse a que, par cambios en el medio ambiente, su disposición y costumbres varían mucho según las regiones.
No ignora ningún modo de subsistencia. Come de todo, todo sabe procurárselo. Todo la sabe, atisba, comprende, aprovecha, Si puede hacerlo, caza; si no, come carroña, si la necesidad aprieta, aun insectos.
Las criaturas incapacitadas y desamparadas son su presa favorita; rara es la oportunidad en que enfrenta a un adversaria capaz de oponerle efectiva resistencia.
Entre sus víctimas preferidas se cuentan los pequeños corderos y cerdos que han quedado apartados de sus madres. También es frecuente que ataque y mate a ovejas viejas y débiles. Cuando alga le pasa a otra ave o a cualquier animal, es rápido para advertirlo. Suele, además, seguir a los caza-dores para recoger las aves heridas, manteniéndose a distancia prudente.
Si se mata una vaca para consume, aparece rápidamente en escena para reclamar su parte, y apoderándose de la primero que puede se la lleva antes de que los perros la hagan. Cuando se eleva hasta 5 o 6 metros deja caer la carne que lleva en el pico diestramente la atrapa con sus garras, sin hacer
Mide alrededor de 40 centímetros de longitud, de los cuales unos 26 pertenecen a la cola, sin diferencia entre el macho y la hembra. Vive en las zonas boscosas y de montes, aunque en oportunidades se le encuentra también en parajes desprovistos de arboles y en las proximidades de lagunas y pantanos.
Si bien se ha adaptado a las regiones no muy cálidas del territorio, es evidente que dista mucho de pasar una vida feliz durante el invierno, en especial en las regiones de nuestras pampas, donde el tiempo suele mostrarse inclemente.
Por eso al caer la tarde se ve a los componentes de cada bandada agrupados uno contra el otro en las ramas de los arboles procurando darse calor y protección
contra los fríos vientos, pero par mucho que se apretujen y se pasen durante largo tiempo en las ramas o en tierra con las alas extendidas al sol acumulando calor, las heladas suelen causar muchas víctimas. En cambia durante los días claros y cálidos parecen recobrar su vida y su entusiasmo y se los ve contentos pasar de una rama a la otra.
No obstante los estragos del frío, esta especie se mantiene y aun aumenta de numero, gracias a su fecundidad.
Su alimentación es muy amplia y se la procura en el suelo, comprendiendo mariposas, orugas, larvas, insectos, pequeños reptiles, ranas, roedores, gusanos, langostas, etc. También se muestra voraz con los pichones de otros pájaros, en especial de los gorriones, que tienen. en el a uno de sus enemigos mas temibles; tal es así que cuando la ven aproximarse se alborotan y tratan par todas los medios de ahuyentarlo.
Es de vuelo lento y muy débil y su larga cola la obliga a hacer prodigios de equilibrio, balanceándose al posarse en una rama o en un alambre sobre todo cuando hay viento. También al descender a tierra, cosa que efectúa con bastante inseguridad, no es extraño verlo luchar par mantener la posición normal y generalmente da una voltereta antes de 1ograrla.
Durante la primavera y el verano se le ve volar casi de continuo de un lado a otro dejando oír un largo grito quejoso, que por momentos sustituye por notas largas y moduladas que terminan en una serie de sonidos roncos. Si alguien se acerca a un grupo, todos sus componentes estallan en un coro de notas chirriantes, que resultan bastante desagradables.
Se le considera útil a la agricultura por la gran cantidad de sus enemigos que devora.
HALCÓN VIAJERO Falco peregrinus
En los días ya lejanos de la cetrería los halcones eran adiestrados para la caza por los nobles señores. Quienes ahora intentan revivir este deporte dan su preferencia al Halcón
Viajero, no solo porque su amplia área de dispersión permite encontrarlo con facilidad sino también, y en primer termino, par su inteligencia, pues los ejemplares adultos capturados parecen comprender inmediatamente 1o que sucede y también que sus dueños no les causaran daño alguno.
Mide unos 50 centímetros de longitud y la hembra es alrededor de una tercera parte mas grande que su compañero.
Se encuentra en todo nuestro territorio, pero no abunda en ninguna parte.
Es de hábitos solitarios. Cada individuo posee un lugar favorito, donde pasa varias horas durante el día y duerme par la noche.
Elige con preferencia los arboles para posarse, pero si no los hay lo mismo le sirve el esqueleto
Al aproximarse el verano suele ser vista en parejas o en pequeños grupos, que se persiguen entre si a gran altura en el aire mientras emiten penetrantes gritos. Su alimentación se compone casi exclusivamente de seres alados, a los que ataca con gran sana.
Desde su lugar de descanso y en cuanto siente apetito se lanza con gran rapidez hacia el pájaro que ha tenido la desgracia de atraer su atención, Lo hace volando en línea recta y mas bien parece un proyectil, pues desarrolla una velocidad que pocas aves pueden igualar. Su aparición siempre causa alarma en las otras especies que se alejan aterrorizadas apenas la ven.
Ataca con preferencia a pájaros pequeños, golpeándolos en el aire y derribándolos, para luego descender a recogerlos. Aunque los patos, palomas y muchas otras especies también se cuentan entre sus víctimas.
Es muy curiosa su costumbre de comerlas; una vez que las mato ingiere primeramente la piel,
es uno de los que mas abundan en las regiones pampeanas y patagonicas..
La hembra es un poco mas grande que el macho, que mide unos 28 centímetros de longitud.
Suele encontrárselo en las barrancas, junto a las corrientes de agua, en las que le gusta bañarse con frecuencia.
Es de hábitos muy sociables con los de su misma especie, y prueba de ella es que varias parejas construyen sus nidos próximos uno del otro, pero en no tanta cantidad como para formar grandes colonias.
Donde mis abunda es en la Patagonia, región en la que vive en forma permanente, aunque al llegar los meses de invierno muchos de ellas emigran hacia las provincias del Norte.
Su alimento preferido son las aves pequeñas, reptiles, roedores, y si no encuentran bocado mas apetecible también come insectos.
Frecuenta los plantíos y las casas de los establecimientos rurales. Pasa gran parte de su tiempo posada sobre alguna elevación natural o artificial a la espera de una presa, contra la cual se lanza
una vez que la ha divisado, tratando de capturarla par sorpresa.
Posee un vuelo rápido y seguro, pero sus aptitudes depredatorias no pueden compararse por ejemplo con las del Halcón Viajero, cuya audacia y tenacidad la superan ampliamente.
Resulta curioso que a pesar de tal falta de audacia, que denota cuando esta en busca de su alimento, con frecuencia y sin haber recibido provocación alguna se lance al ataque contra especies de tamaño mucho mayor.
Esta costumbre no se sabe si la pone en practica par el disgusto que le causa su cercanía o como simple ejercicio de sus condiciones para la lucha.
Su grito consiste en un kti-kli-kli que repite muchas veces al día.
En cautividad, tornado de joven, se muestra manso y se cría sin inconvenientes alimentándolo con carne.
NOMBRES VULGARES
El mas común y que también le dan ’en la provincia de Buenos Aires y el sur del país, es el de Halconcito.
Asio flammeus
A esta familia, de la cual tenemos diecisiete especies, pertenecen los búhos, lechuzas y cabures de hábitos nocturnos. Es de muy amplia difusión y abundante en nuestro país y en gran parte del continente americana. "Probablemente, dice Hudson, su distribución tan amplia se deba en cierta medida a una adaptabilidad mayor que la poseída par los otros componentes de la familia, también a su mejor vista durante el día y a su disposición al vagabundeo, que le permite escapar a la amenaza de hambre par escasez de alimentos y a apoderarse de terrenos no ocupados o favorables".
Mide unos 40 centímetros de longitud y la hembra suele ser levemente mas grande.
Prefiere los terrenos de escasa vegetación, donde en las horas del día se le ve posado en tierra escondido entre los pastos altos. Poco tiempo antes de que el sol se oculte hace abandono de su refugio para trasladarse a las ramas de algún árbol o mata grande. También suele volar pausadamente a poca altura del suelo observando a la espera de alguno de sus bocados predilectos.
De temperamento valiente y resuelto, no demuestra temor alguno ante la presencia de extraños, ya sean hombres o animales, y manifiesta su desagrado con fuertes gritos pero sin hacer abandono de la zona donde desarrolla sus actividades.
Es de hábitos mas diurnos que la mayoría de los de su grupo, y aunque posee muy buena vista sus cacerías las efectúa con preferencia durante las horas de la noche, como es común a todos los componentes de la familia.
No bien divisa alguna presa se lanza rápidamente desde el aire sobre ella y la atrapa con extraordinaria precisión. Su dicta en bastante amplia, pues ella comprende roedores, en especial ratones, aves pequeñas, mamíferos, reptiles, así coma también gran variedad de insectos crepusculares.
Si bien la gente de campo siente cierta aversión hacia el, coma a la mayoría de las lechuzas, sin duda que es de suma utilidad par la gran cantidad de animales o insectos perjudiciales que destruye,
Muchos son los observadores que le han dado fama de malo para el vuelo. y dicen que es débil y carente de eficacia, pero esto debe ser Un error de apreciación pues demuestra todo la contrario, y puede considerárselo como, el mas apto entre los del Orden.
Le gusta mucho trasladarse de un lado a otro y a ella debe su reputación de vagabundo y migratorio. Durante el vuelo deja caer sus largas alas par debajo del cuerpo hasta golpear una contra la otra
Su grito mas común es un chii-chii, que repite muy seguido. Cuando se alarma o enoja este aumenta de volumen y a veces adquiere un tono de lamento. Es curiosa su costumbre durante las noches de verano, cuando se va a caballo por el campo, de volar sobre la cabeza del desprevenido jinete, al tiempo que emite tan fuertes gritos que legan a asustarlo.
NOMBRES VULGARES
En Buenos Aires se la conoce por Lechuzon, Buho, Lechuza
FAMILIA TYTONIDAE
Tyto alba
Unico representante de esta familia que tenemos y es considerado coma la lechuza mas conocida en el mundo, pues se la encuentra en casi todas las latitudes del planeta. En nuestro país es también muy común, donde se ha extendido, procedente de Europa. Mide entre 39 y 45 centímetros de longitud, sin diferencia con la hembra.
Durante el día resulta virtualmente imposible ver1o, pues se la pasa oculto en toda crease de escondrijos, rehuyendo la luz. Los que habitan en los bosques y montañas se refugian y nidifican en los huecos de los arboles y en las hendiduras de las rocas. Otros, en las grietas de los viejos edificios, torres, depósitos de cereales, pozos de agua abandonados, galpones o en los campanarios de las iglesias, lugares estos últimos que le han dado su mas difundido nombre.
En España es muy común la creencia de que se alimenta del aceite de las lamparas que hay en las iglesias, y esto explicaría par que muchas veces se la ve entrar par los altos ventanales y, deslumbrado, revolotear alrededor de las lamparillas de aceite que permanecen encendidas día y noche.
Cuando alguien se le acerca, lanza picotazos, chasquea con el pico y emite una especie de bufido.
De oído muy desarrollado percibe de inmediato el menor ruido capaz de provocar su alarma.
No bien anochece emprende con ardor sus actividades rapaces, lanzándose a la busca de pájaros chicos, ratoncitos, reptiles, murciélagos y pequeños mamíferos.
Speotyto cunicularia
Sin lugar a dudas es la lechuza mas conocida, y dada su amplísima difusión en todo el territorio bien puede decirse de ella que es una de las aves típicas de nuestro país.
Muy abundante en todas las zonas y más en las pampas bonaerenses. No frecuenta los bosques, pues tiene predilección por los parajes donde no abundan los arboles y arbustos.
Mide 25 centímetros de longitud, siendo la hembra alga más grande.
Es de hábitos nocturnos y diurnos, pero más bien este ultimo, pues durante el día y en especial al atardecer se lo observa entregado a sus cacerías o posada sobre los postes y alambrados. Esta propiedad se debe a que su visión le permite actuar durante las horas de sol.
Aunque algunas veces anda solo, la común es que la haga con su compañera, pero nunca en grupos o bandadas.
Según expresión de Azara, "mira fijamente – con insolencia – a cualquiera que acierta a pasar, siguiendo con los ojos mientras hace girar la cabeza como si la tuviera colocada sobre un eje".
La pareja suele estar durante gran parte del dia en la boca de su madriguera.
Es de costumbres sedentarias. Cada casal elige su residencia, donde se establece para toda la vida, no viajando jamas y no permitiendo nunca a otras aves que se instalen cerca de ella,
Con frecuencia se ve a los dos volando en todas direcciones, o posándose en promontorios cerca de los lugares que habitan o muy juntitos en la entrada de la cueva. Si son molestados dejan air su estridente grito, una especie de chi-chi-chi-chi, mientras entran en su morada o emprenden vuelo hasta carta distancia, para seguir gritando, con los ojos puestos en el intruso.
En los meses de invierno y a principios de la primavera se dedica a la caza de roedores; en el verano ingiere preferentemente coleópteros y otros insectos aunque en realidad su alimentación es muy variada, pues comprende roedores, ofidios hasta de regular tamaño, ranas, insectos, etcétera, a los que captura con notable habilidad. Respecto de la manera de atrapar a sus víctimas, Hudson dice: "tiene un modo muy particular para apoderarse de sus presas, pues las aferra tan fuerte con sus talones que se bambolea y al tratar de recobrar el equilibrio extendiendo las alas algunas veces cae postrado al suelo. Cuando caza a una rata, suele arrancarle la cabeza, la cola y las patas, devorándole solo el cuerpo propiamente dicho. En las épocas de abundancia mata a mas presas que las que las que puede comer, pero en cambio cuando el invierno es crudo y reina la escasez se acerca casi muerta de hambre a las estancias, resignada a apoderarse de cualquier trozo de animal muerto, aunque este tan viejo y reseco corno un pedazo de pergamino".
Entre los de su especie, es de los que mayores beneficios presta a la agricultura, al destruir cantidades asombrosas de sus enemigos. Pero la superstición hace que se le considere ave de mal agiiero y que sea objeto de no pocas persecuciones.
Su vuelo es bastante resistente, pero estando en tierra si alguien lo ahuyenta no se aleja mas de unos 15 o 20 metros y desciende con la cara hacia el extraño. Durante el día vuela a poca altura, con las alas en continuo movimiento, e invariablemente antes de descender se eleva para dejarse caer en forma bastante brusca.
La denominación mas generalizada de Lechucita de las Vizcacheras no es muy adecuada, pues pese a la creencia popular muy rara vez aprovecha las cuevas de las vizcachas para instalar su nido. En Buenos Aires le llaman Lechuza o Lechucita. |
NIDIFICACIÓN
Nidifica en el suelo, en cuevas o madrigueras hechas par otros animales, pero cuando no puede dar con ellas se resigna a construirlas por si mismo. Tiene por costumbre llevar al interior de las mismas estiércol seco bien desmenuzado y algunas pajitas o plumas, lo que continua hacienda aun nacidos los hijos. Fabrica o ensancha una cueva de hasta 1,30 metros de largo en sentido oblicuo. Por la general alrededor de su entrada se encuentra gran cantidad de caparazones de escarabajos, a los que es tan afecto. En el interior reina un olor bastante desagradable.
La hembra efectúa la primera postura en el mes de noviembre y la segunda en el de marzo. Una vez que han nacido los pichones los padres no se alejan de su refugio y se muestran muy ruidosos y agresivos ante cualquiera que pretenda acercarse. Cuando salen, en las horas de sol, sus progenitores se mantienen vigilantes, y si advierten algún peligro lanzan un fuerte grito y los pequeños regresan rápidamente a él.
A no mucha distancia del nido construyen otra cavidad, que hace las veces de despensa, pues en ella depositan los ratones, culebras y otros seres que cazan y que guardan para comerlos en su oportunidad o darles a sus crías.